켈리 라이카트 감독의 웬디와 루시는 양극화가 심화된 미국의 현실을 배경으로 한 영화입니다. 2008년 미국 금융 위기 이후 개봉한 이 영화는 일자리를 찾아 알래스카로 떠나는 젊은 여성 웬디와 사랑하는 반려견 루시가 동행하는 이야기를 다룹니다. 언뜻 보기에 웬디와 루시는 반려견을 잃은 여성에 대한 단순한 이야기처럼 보일 수 있습니다. 하지만 그 이야기 아래에는 빈곤과 외로움의 악순환 속에서 개인을 가두는 시스템에 대한 강력한 비판이 담겨 있습니다. 웬디의 여정을 통해 라이카트 감독은 불평등, 제도적 무관심, 사각지대에 놓인 사람들의 절망으로 형성된 우리가 자주 보지 못하는 미국을 조명합니다.
웬디와 루시: 빈곤
웬디와 루시는 처음부터 경제적 취약성에 대한 극명한 그림을 보여줍니다. 그녀의 차는 유일한 쉼터이고, 식량은 줄어들고 있으며, 모아둔 돈은 다 떨어져 갑니다. 대형마트에서 개 사료를 훔치는 한 번의 실수는 경찰에 연행되고, 설상가상으로 루시마저 동물보호소에 갇히는 등 일련의 결과를 초래합니다. 이 영화는 기댈 곳이 없는 사람들에게 이런 시스템이 얼마나 용서받을 수 없는지를 분명히 보여줍니다. 인상적인 점은 이 영화가 미국에서 얼마나 많은 사람이 이 불안정한 상태로 살고 있는지를 보여주는 방식입니다. 웬디의 상황은 독특한 것이 아니라 더 넓은 현실을 보여줍니다. 수백만 명의 사람들이 불안정한 일자리, 불충분한 돈에 의존하고 있습니다. 여기에는 완전한 변화를 요구하는 목소리가 없으며, 그저 하루하루 일상적인 생존을 위해 발버둥 칠 뿐입니다. 켈리 라이카트 감독은 웬디의 상태가 자신을 대변하도록 내버려 둡니다. 빈곤은 각색된 것이 아니라 현실이며 웬디의 모든 선택을 결정하는 배경 조건으로 나타납니다. 웬디는 게으르거나 무책임하지 않습니다. 그녀는 머리가 좋고 결단력이 있으며 생존을 위해 할 수 있는 모든 일을 하고 있습니다. 하지만 기본적인 지원 시스템이 부족한 사회에서는 개인의 회복력만으로는 충분하지 않은 경우가 많습니다. 이 영화는 자동차 수리나 경범죄와 같은 사소한 문제로 사람들이 무너지기 쉬운 시스템을 교묘하게 비판합니다.
소외
웬디와 루시는 빈곤에 대한 고찰과 함께 소외와 사회의 사각지대라는 주제에도 깊이 빠져듭니다. 웬디는 문제를 일으키지 않는 한 다른 사람들의 눈에 거의 띄지 않는 유령처럼 마을을 돌아다닙니다. 그녀가 절도 혐의로 체포되었을 때, 그녀를 신고한 직원은 모든 규칙은 누구에게나 동등하게 적용되어야 한다며 그는 그저 본인의 일을 하는 것일 뿐입니다. 그녀가 만나는 정비사나 가게 점원조차도 웬디의 사정 보다는 본인들의 일을 처리할 뿐이지만 이런 기계적 시스템에서의 가난은 더욱 벗어나기 힘든 구조입니다. 하지만 이러한 소외감 속에서도 친절을 엿볼 수 있습니다. 월그린 주차장의 경비원은 웬디에게 연민을 느끼며 조언과 본인의 핸드폰 번호, 도움이 필요할 때 몇 달러까지 전해줍니다. 두 사람의 관계는 절제되어 있지만 깊은 감동을 주며, 이는 분열된 세상에서도 연민이 존재할 수 있음을 상기시켜줍니다. 하지만 이 친절조차도 제한적입니다. 경비원은 웬디가 자신의 상황에서 벗어날 수 있도록 도와줄 진정한 힘이 없으며, 고립된 상황에서 순간적인 안도감을 줄 수 있을 뿐입니다. 친절과 체계적 무관심 사이의 긴장감은 웬디와 루시의 핵심입니다. 이 영화는 개인이 돕고 싶어 할 수도 있지만, 시스템은 차갑고 움직이지 않는 사회를 묘사합니다. 웬디에게 사람들은 적대적으로 거부하지 않고 무관심할 뿐입니다. 그녀는 악당이나 진상이 아니라 단순히 소외돼 있을 뿐입니다. 영화는 기능적인 공동체에서도 외로움과 소외가 존재할 수 있다는 현대 생활에 대한 소름 끼치는 진실을 포착합니다.
미국의 그림자
웬디와 루시에서 가장 비판하는 측면은 아마도 미국이라는 나라의 어두운 그림자일 것입니다. 웬디는 알래스카로 희망, 기회, 어쩌면 안정을 상징하는 더 나은 곳으로 가는 여정에 있습니다. 하지만 그 꿈은 항상 손이 닿지 않는 곳들에 있습니다. 차 고장부터 법적 문제에 이르기까지 그녀가 직면하는 모든 장애물은 모든 사람이 같은 기회에 접근할 수 없다는 것을 상기시킵니다. 어떤 사람들에게는 더 나은 삶으로 가는 길이 곧게 뻗어 있습니다. 웬디와 같은 사람들에게는 장벽과 막다른 골목으로 가득 차 있습니다. 이 영화는 미국의 자립이라는 이상을 암묵적으로 비판합니다. 웬디는 삶이 힘들어도 포기하지 않고 꿋꿋하게 버티고 있습니다. 하지만 사회 시스템의 이러한 특성들은 웬디를 취약하게 만듭니다. 공동체, 가족, 재정적 안전망이 없으면 자립은 일종의 고립이 됩니다. 웬디가 거주하는 사회는 그녀에게 혼자의 힘으로 일어서라고 하지만, 특권 없이 태어난 사람들을 위한 아메리칸 드림의 공허함에 대한 명상이 됩니다. 게다가 영화는 우리가 누구의 이야기를 보기로 선택했는지 고려해 보라고 요청합니다. 웬디의 삶은 화려하거나 특별한 것이 아니라 평범하며 고통스러울 정도로 현실적입니다. 켈리 라이카트 감독은 의도적으로 극적인 결말을 피합니다. 루시와의 감동의 재회도, 뜻밖의 일자리 제안도, 기적적으로 가난에서 벗어나는 장면도 없습니다. 대신 체념과 수용이 있습니다. 웬디는 배낭과 상처받은 마음만 가지고 마을을 떠납니다. 그렇지만 루시를 더 나을 수 있는 환경인 보호소에 남겨두는 마지막 과정에서 우리는 희미한 존엄성의 빛을 보게 됩니다. 자신에게 주어진 것이 거의 없는 세상에서 웬디는 여전히 연민을 선택합니다.